En Ancient Terrible Things, un juego de aventuras de terror pulp para 2-4 jugadores, encarnas a un intrépido aventurero que explora un oscuro río selvático. En cada turno deberás viajar a un lugar fatídico, enfrentarte a un encuentro siniestro e intentar desvelar sus antiguos secretos. Si tienes éxito (usando una combinación de dados, fichas y cartas), añades los Secretos a tu puntuación; si fracasas, desatas una Cosa Terrible, que cuenta contra tu puntuación al final del juego. El objetivo del juego es ser el jugador con más Secretos Antiguos cuando la partida termine en el Evento Inconfesable.

El juego consiste en tirar los dados para conseguir combinaciones: carreras, parejas, tres o más del mismo tipo y un solo dado que muestre un número determinado o superior. Las combinaciones de dados se utilizan para superar las cartas de Encuentro que valen puntos al final de la partida, y/o para adquirir las cuatro fichas de recursos del juego: Foco, Valor, Tesoro y Hazaña.

Las fichas de Enfoque se utilizan para volver a tirar dados individuales.

Las fichas de Valor se gastan para superar un Encuentro, antes de tirar los dados.

Las fichas de tesoro se gastan para comprar cartas de botín en el bazar, que te dan un efecto de juego permanente.

Las fichas de hazaña se gastan para jugar cartas de hazaña de tu mano, que activan efectos de un solo disparo.

Las fichas de Enfoque se utilizan para volver a tirar dados individuales.

Las fichas de Valor se gastan para superar un Encuentro, antes de tirar los dados.

Las fichas de tesoro se gastan para comprar cartas de botín en el bazar, que te dan un efecto de juego permanente.

Las fichas de hazaña se gastan para jugar cartas de hazaña de tu mano, que activan efectos de un solo disparo.