El Kobayakawa es un juego de faroles y deducciones. En este nuevo y elegante juego de Jun Sasaki, los componentes se reducen al mínimo: sólo hay 15 cartas, 32 fichas y el marcador de jugador inicial.

Las reglas son sencillas:

Al principio, cada jugador recibe 4 fichas. Además, se colocan 8 fichas en el centro de la mesa. Las fichas sobrantes se apartan.

Se baraja el mazo y se reparte una carta boca abajo a cada jugador, se reparte una carta adicional boca arriba al lado del mazo (esta carta se llama Kobayakawa).

Cada jugador toma su turno y, o bien:

- Roba una carta a su mano y descarta una de sus 2 cartas de mano boca arriba frente a él.

O bien

- Da la vuelta a la carta superior del mazo para sustituir el Kobayakawa actual.

Después de que todos los jugadores hayan hecho su turno, cada uno debe decidir si quiere seguir y "luchar" apostando una ficha.

Todos los jugadores que hayan decidido luchar revelan su carta. El jugador que tiene la carta de menor valor añade el valor del Kobayakawa actual a su propia carta. El jugador con el número más alto (su propia carta; o su propia carta + el Kobayakawa) gana la ronda y se lleva todas las fichas que los jugadores apostaron, más una ficha de bonificación del medio, se lleva la ficha del jugador inicial para la siguiente ronda.

En la 7ª ronda (cuando sólo quedan 2 fichas en el medio) las apuestas y la bonificación se duplican a 2 fichas.

Después de esta 7ª ronda el juego termina y el jugador con más fichas gana la partida.