En el juego de mesa Magic: The Gathering, juegas el papel de un caminante aéreo, un poderoso mago que lucha contra otros caminantes aéreos por la gloria, el conocimiento y la conquista. Tu baraja de cartas representa todas las armas de tu arsenal. Contiene los hechizos que conoces y las criaturas que puedes invocar para luchar por ti.

Este es el abuelo del género de juegos de cartas coleccionables (o CCG). Las cartas se clasifican como comunes, poco comunes, raras y raras míticas. Los jugadores coleccionan cartas y construyen mazos con su colección.

Los jugadores construyen una baraja de cartas y se enfrentan en duelo con la baraja de su oponente. Los jugadores son magos que intentan reducir el total de la vida de su oponente a cero. El primer jugador que reduzca la vida de su oponente a cero (o que cumpla otra condición de victoria establecida) gana el juego.

Una parte importante del juego es la construcción de la baraja, que se hace antes del juego real seleccionando qué cartas se incluyen en una baraja en particular. Hay casi 20.000 cartas diferentes con las que construir tu mazo!

Las cartas pueden ser tierras, que normalmente generan maná de varios colores, o hechizos, que requieren una cierta cantidad de maná para ser usados. Algunas cartas (criaturas, artefactos y encantamientos) permanecen en el tablero y continúan afectando el juego, mientras que otras tienen un efecto único.

Los jugadores sortean hechizos al azar para ver lo que consiguen y pueden jugar cada turno. Aunque esto limita tus opciones, hay mucha estrategia en la forma de jugar esos hechizos. Una robusta lista de mecanismos de juego, incluyendo intrincadas reglas para el juego reactivo de cartas llamado "la pila", proporciona ricas tácticas y difíciles elecciones en cada turno.

Aunque tradicionalmente se trata de un duelo entre dos jugadores, existen varios formatos casuales y de torneo para Magic que permiten jugar a más jugadores.