Eres el máximo responsable de una de las grandes compañías petrolíferas, encargado de dirigir tu empresa hacia un futuro sin petróleo. Con el Peak Oil en ciernes, intentas exprimir las últimas gotas de los yacimientos petrolíferos de todo el mundo para reunir los recursos necesarios para invertir en diversas tecnologías de sustitución del petróleo. Aunque intentes salir de la crisis que se avecina por los medios habituales, lo más probable es que tus competidores no lo hagan, lo que te obligará a ensuciarte las manos también.

En tu turno en Peak Oil, asignas a tus agentes a diferentes puntos de acción en el tablero. Si tus agentes son mayoría en un punto de acción determinado, o decides enviar mercenarios en su ayuda, aplastan a la competencia en ese lugar y te permiten realizar la acción vinculada. Las acciones incluyen el desarrollo y la recolección de campos petrolíferos, la construcción de oleoductos, la contratación de nuevos agentes, la compra de nuevos contratos navales, la inversión en tecnologías de sustitución del petróleo, la realización de campañas de relaciones públicas, la participación en la piratería y la manipulación de la opinión pública y los precios del petróleo.

Al cabo de un tiempo, el petróleo -representado por un número determinado de pequeños barriles que se sacan de una bolsa al desarrollar nuevos yacimientos- se agotará. Esto se llama "Peak Oil" y marca el final del juego. Los jugadores cuentan el valor de las tecnologías en las que han invertido y promovido durante la partida. Gana el que mejor haya modelado el futuro (es decir, que haya ganado el favor de su empresa).