El juego abstracto del Qwirkle consiste en 108 bloques de madera con seis formas diferentes en seis colores diferentes. No hay ningún tablero, los jugadores simplemente usan una superficie plana disponible.
Los jugadores comienzan el juego con seis bloques. El jugador inicial coloca sobre la mesa bloques de un solo atributo que coincida (color o forma pero no ambos). A partir de entonces, el jugador añade bloques adyacentes a al menos un bloque previamente jugado. Todos los bloques deben jugarse en línea y coincidir, sin duplicar, ni el color ni la forma del bloque anterior.
Los jugadores ganan un punto por cada bloque jugado más todos los bloques adyacentes. Es posible que un bloque se anote en más de una dirección. Si un jugador completa una línea que contiene las seis formas o colores, se anotan seis puntos adicionales. El jugador entonces vuelve a llenar su mano con seis bloques.
El juego termina cuando se agota la bolsa de empaque y un jugador juega todos sus bloques restantes, ganando un bono de seis puntos. El jugador con la puntuación más alta gana.