En Roads & Boats, los jugadores empiezan con una modesta colección de burros, gansos, tablas y piedras. Con estos pocos materiales, los jugadores trabajan para desarrollar su civilización. El énfasis en el juego es el transporte logístico, ya que lleva las mercancías a los productores para hacer nuevas mercancías. Pero tened cuidado, lo único que tenéis es lo que hay en vuestros transportadores, y cualquiera puede usar cualquier instalación de producción, o recoger cualquier mercancía que se haya dejado atrás.

En más detalle, este enorme conjunto de piezas se parece más a un kit de juego modular que a cualquier otra cosa. Obtienes una tonelada de hexágonos del tamaño de los Colonos en varios colores para el tipo de terreno; cientos de pequeñas fichas para las mercancías que se producen y los lugares donde se producen; discos de madera para todos los burros, balsas, camiones y otras formas de transporte que puedes usar; y un rollo de acrílico con un marcador borrable. Las baldosas se colocan en cualquier escenario que desees jugar, y luego el plástico transparente se pega con cinta adhesiva en la parte superior para asegurar todo el tablero. Los caminos y puentes se dibujan en el plástico y las fichas se colocan en los hexágonos para formar la superficie de juego. La idea es que tus unidades de transporte (al principio, una flota de burros) viajen y recojan los artículos que se produzcan. Sin embargo, lo único que poseen es lo que llevan sus transportes. Así que puedes tener una bonita y brillante fábrica de camiones nuevos o una mina llena de oro, pero cualquiera puede usarla o cogerla, si recoge los componentes necesarios y puede transportarlos a la fábrica. El objetivo final es acumular riqueza, que cada vez es más valiosa y difícil de fabricar: oro, monedas o certificados de acciones; y también contribuir al cronómetro del juego en forma de bloques de monumentos para los puntos de victoria.