Parte de la trilogía de colocación de azulejos de Knizia, Samurái está ambientada en el Japón medieval. Los jugadores compiten para ganar el favor de tres facciones: Samurái , los campesinos y los sacerdotes, que están representados por el casco, el arrozal y las figuras de Buda esparcidas por el tablero, que presenta las islas de Japón. La competencia se realiza mediante el uso de azulejos hexagonales, cada uno de los cuales ayuda a ganar el favor de una de las tres facciones - ¡o de las tres a la vez! Los jugadores pueden hacer rápidos golpes de rayo con ronin a caballo y barcos o acercarse a sus conquistas más metódicamente. A medida que cada figura (cascos, arrozales y Budas) es rodeada, se le otorga al jugador que ha ganado el mayor favor con el grupo correspondiente.
El juego continúa hasta que todos los símbolos de un tipo han sido eliminados del tablero o hasta que cuatro figuras han sido retiradas del juego debido a un empate por influencia.
Al final del juego, los jugadores comparan los símbolos capturados de cada tipo, compitiendo por mayorías en cada uno de los tres tipos. Los empates no son raros y se rompen en base al número de otros símbolos "no mayoritarios" que cada jugador ha recogido.