Te despiertas en una habitación fría, oscura y lúgubre. Sabes, de alguna manera, que estás en un Sanitarium, pero no sabes por qué lo sabes, ni cómo has llegado aquí. Lo único que quieres hacer es escapar. Los pasillos oscuros se extienden en todas las direcciones, y las propias sombras parecen girar y retorcerse amenazadoramente. El miedo y la confusión se apoderan de ti, pero antes de que sucumbas a la locura, vuelve un recuerdo. Cosas seguras... cosas que necesitas... cosas que te harán completo, y te permitirán escapar. Son lo que necesitas encontrar, lo que debes encontrar...
Sanitarium es un juego de escape de terror basado en cartas. Al principio del juego, cada jugador recibe de tres a seis (de 13, dependiendo del número de jugadores) cartas de "Cosas seguras". Encontrar esos objetos específicos permitirá escapar del Sanitarium.
Las cartas forman el mapa de los sinuosos pasillos, con objetos dispersos por todas partes. Los jugadores deben explorar el trazado (que será diferente en cada partida) para encontrar objetos que les proporcionen poderes útiles, y también sus Cosas Seguras. Los pasillos oscuros del Sanitarium engendrarán sombras, que a su vez perseguirán a los jugadores. Ser atrapado por una sombra puede hacerte ganar una alucinación. Las alucinaciones... son malas.
El enemigo de los jugadores es el tiempo. El mazo de cartas de objetos y eventos es el temporizador del juego: cuando se agota, todos los que siguen dentro sucumben a su locura.
Sanitarium es rápido y fácil de aprender. Se juega en 30-45 minutos. Se ofrecen escenarios cooperativos, competitivos y en solitario.