Small Samurai Empires es un juego de acción y control de área para 2-4 jugadores, en el que los jugadores luchan por el control de Japón con sus ejércitos de samuráis.
Una partida de Small Samurai Empires se juega en 3 Eras, cada una de las cuales consta de 2 rondas. En cada ronda, los jugadores se turnarán para colocar fichas de orden boca abajo en una de las ranuras disponibles en las 4 regiones de Japón. Cuando todos los jugadores hayan colocado sus fichas y llenado todas las ranuras de fichas, éstas serán reveladas y resueltas una a una por el propietario de la ficha. Estas fichas de orden permitirán a los jugadores reclutar poderosos ejércitos samuráis, mover sus ejércitos para conquistar provincias, construir castillos para defender y mantener el control de sus provincias y realizar otras acciones significativas.
Al final de cada una de las tres Eras, los jugadores obtendrán puntos en función de las regiones que controlen y de su valor, que puede cambiar durante el transcurso de la partida. Finalmente, el jugador con más puntos al final de la partida es el ganador.