Tras décadas de pruebas geológicas realizadas en una remota estación de investigación en las profundidades del espacio de Tollaran, los científicos se toparon con un descubrimiento sorprendente. Descubrieron que los raros cristales que estaban estudiando tienen una enorme cantidad de energía, diferente a todo lo que habían visto antes. El descubrimiento de estos cristales condujo a la galaxia a una nueva era de avances tecnológicos, pues ya atravesaba tiempos emocionantes y turbulentos desde el inicio de los primeros grandes conflictos intergalácticos.

Cuando se utiliza el Small Star Empires: Dawn of Discoveries, al principio de la partida se sacan al azar cristales de tres colores de la bolsa y se coloca uno en cada sistema de 1 planeta del tablero. Además, barajas el mazo de tecnología y revelas varias cartas de tecnología que estarán disponibles para que los jugadores investiguen (compren).

Una vez que colonices un sistema que contenga un cristal, recogerás ese cristal. Durante el juego puedes gastar los cristales recogidos para investigar las tecnologías disponibles. Además, puedes construir estaciones de investigación en el tablero. Cuando un oponente coloniza un sistema adyacente a su estación de investigación, ambos obtienen una "bonificación de investigación" y ganan un cristal extra para usar.

Las tecnologías que investigarás van desde nuevos propulsores que permiten un movimiento especial por el tablero, módulos de utilidad que pueden usarse para colonizar asteroides y armas, y escudos que pueden usarse para defender o dañar las naves. A la larga, las tecnologías pueden dar puntos al final de la partida, así que tienes que pensar qué tecnologías se ajustan mejor a tu estrategia.

¿Cómo utilizarás las posibilidades que te ofrecen los poderosos cristales? ¿Los utilizarás para dedicarte a la investigación de tecnologías pacíficas que hagan prosperar tu civilización o te dedicarás a la investigación militar para someter a las otras civilizaciones?