Space Alert es un juego de mesa de supervivencia de equipo cooperativo. Los jugadores se convierten en miembros de la tripulación de una pequeña nave espacial que explora sectores peligrosos de la galaxia. Las misiones duran sólo 10 minutos en tiempo real (salto hiperespacial, exploración de sectores, salto hiperespacial de vuelta) y la única tarea que tienen los jugadores es proteger su nave.

Durante el juego, la computadora central anunciará la presencia de varias amenazas en una de las bandas sonoras de 10 minutos suministradas que también actúa como temporizador del juego. Las amenazas varían desde naves de batalla espaciales e interceptores hasta diferentes monstruos y abominaciones interestelares, asteroides o incluso intrusos y fallos en la nave espacial. Los jugadores tienen que acordar quién se encargará de cada tarea y coordinar sus acciones (moverse alrededor de la nave, disparar armas, distribuir energía, utilizar los robots de batalla para hacer frente a los intrusos, lanzar misiles guiados, etc.) en tiempo real para defender la nave. Sólo un equipo que trabaje bien puede sobrevivir 10 minutos y hacer el salto de vuelta a la seguridad.

El juego ofrece varios niveles de dificultad, una enorme variabilidad y una experiencia única para equipos de uno a cinco jugadores. Una misión dura sólo unos 30 minutos, incluyendo la preparación y la evaluación.