En Tokaido, cada jugador es un viajero que cruza la "Carretera del mar del Este", una de las más magníficas carreteras de Japón. Mientras viaja, conocerá a gente, probará comidas finas, recogerá bellos objetos, descubrirá grandes panoramas y visitará templos y lugares salvajes, pero al final del día, cuando todos hayan llegado al final del camino tendrá que ser el viajero más iniciado, lo que significa que tendrá que ser el que descubra las cosas más interesantes y variadas.

Los espacios de acción potencial en Tokaido están dispuestos en una pista lineal, con los jugadores avanzando por esta pista para tomar acciones. El jugador que está en último lugar en la pista toma un turno avanzando por la pista hasta su acción deseada y realizando esa acción, por lo que los jugadores deben elegir entre avanzar lentamente para conseguir más turnos, o viajar más rápido para vencer a otros jugadores hasta sus espacios de acción deseados.

Los espacios de acción permiten una variedad de acciones que se puntuarán de forma diferente, pero aproximadamente igual. Algunos espacios de acción permiten a los jugadores cobrar dinero, mientras que otros ofrecen a los jugadores una forma de gastar ese dinero para adquirir puntos. Otros espacios de acción permiten a los jugadores participar en varias colecciones de conjuntos que se anotan puntos por reunir esos conjuntos. Algunos espacios de acción simplemente otorgan puntos a los jugadores por detenerse en ellos, o le dan al jugador una acción determinada al azar de todos los demás tipos.

Todas las acciones de Tokaido son muy sencillas, y combinadas con un diseño gráfico único, Tokaido ofrece a los jugadores un tranquilo ambiente zen en su juego.