En Vanuatu, eres un Vanuatu que quiere prosperar durante los ocho turnos del juego. Para prosperar, tienes que arreglártelas con recursos naturales, artículos raros, vatus (moneda local) y turistas. Para ganar dinero o puntos de prosperidad, también puedes dibujar en la arena*, llevar a los turistas por todas las islas Vanuatu, o comerciar con países extranjeros.

En cada turno, el archipiélago se expande y tienes que programar tus acciones con cinco fichas. Pones una o más de ellas en los espacios de acción elegidos, y en tu turno, sólo podrás jugar una acción si tienes la mayoría en su espacio. Por lo tanto, a veces hay que esperar a que otros jugadores quiten sus fichas jugando sus acciones. Si no tienes la mayoría en ningún lugar, tienes que quitar todas tus fichas de una acción y renunciar a la esperanza de jugar esta acción. Una buena estrategia te permite bloquear a otros jugadores; por ejemplo, no podrán vender peces si no los han pescado primero - ¡el orden importa! Las islas y los recursos marinos son raros, así que sé rápido y tómalos primero!

No existe tal cosa como un rico VanuatuAN. Cuando alcanzas diez vatus, se transforman automáticamente en 5 puntos de prosperidad y de nuevo, eres pobre. La vida es dura, pero puede que encuentres diez hombres que te ayuden; en cada turno eliges uno de ellos para aumentar los beneficios de una acción. Como siempre, ser el primer jugador te permite elegir antes que los demás.

En resumen, Vanuatu es un juego de estrategia de programación y mayorías que cuenta con desarrollo, bloqueo y mucha interacción entre los jugadores.