La vida de un emperador es estresante y está llena de decisiones difíciles. Necesita absolutamente un lugar de solaz donde pueda relajarse y recuperarse. Un hermoso jardín lleno de caminos, estatuas y flora es justo lo que necesita.

En Zen Garden, los jugadores asumen el papel de arquitectos que trabajan para construir el jardín más hermoso para el Emperador. Para ello, tienen que prestar mucha atención a las preferencias del Emperador, al tiempo que intentan ir un paso por delante de la competencia.

Un turno en Zen Garden es sencillo: El primer jugador elige una ficha del tablero de selección, paga su coste y la añade a su jardín adyacente a una ficha colocada anteriormente. Cada jugador hace esto, luego se rellena el tablero y un nuevo jugador comienza el siguiente turno.

Zen Garden viene con cinco tableros de preferencia que determinan qué características del jardín puntúan en esa partida. Los tableros seleccionados (y su número) cambiarán en gran medida los objetivos que los jugadores perseguirán en esa partida.